Tugasku ketika itu melibatkan penyeliaan sekumpulan pembantu
perangkawan (sementara) bagi mengedarkan borang-borang soalselidik dari satu sekyen
ke satu sekyen yang lain. Ini bertujuan untuk pengiraan data bagi maksud migrasi
penduduk, jenis indutri, data kelompok, tangkapan data ke dalam sistem komputer.
Ketika itu aku tinggal di Taman Bersatu, Kuala Kedah
bersama seorang Perangkawan, yang sekarang ini ialah seorang Pengarah Bahagian
Petujuk Ekonomi di Jabatan Perangkaan Malaysia.
Beliau merupakan Ketua Pusat pemprosesan banci, seorang boss yang sportingbernama Encik Latiff Talib. Kami sering menghabiskan masa
bersama-sama dengan mengikut aktiviti penduduk di Taman Bersatu. Jika musim
udang galak melompat, kami bersama-sama turun ke sungai di sekitar Kuala Kedah,
menahan pukat udang. Bagaimanapun aktiviti waktu petang merupakan memeriksa
pukat yang dipasang di taliair. Ikan puyu dan sepat kerapkali menjadi hidangan
makan malam kami.
Encik Latib yang juga seorang anak kampung dari Tangkak, Johor
juga amat menggemari menjala ikan. Aku turut serta walaupun tidak arif tentang
menjala ikan kerana kehidupanku merupakan berasaskan ruang lingkup hutan dan
bukit serta gunung. Abang Saad yang bertugas dengan FELDA amat gemar mengajak
kami menjala ikan di batas ban sekitar bendang di Kuala Kedah.
Apabila genap dua tahun bertugas di Jabatan Perangkaan
Malaysia, Cawangan Alor Setar itu, aku meninggalkan Jabatan Perangkaan dengan
seribu kenangan yang kekal hingga sekarang kerana di sini aku cukup terdedah dengan
amalan sebenar statistik, walaupun ketika di UM bidang pengkususan yang telah
diambil merupakan statistik. Selain itu aku turut mendapat pengalaman tentang
hal-ehwal pentadbiran di sektor awam dan mahir beberapa applikasi komputer
berkaitan tugas. Aku mendalami program SAS,
Dbase dan Lotus serta Wordstar di
pusat ini.
Ketika itu juga aku turut mendapat tawaran untuk menghadiri
temuduga di Kuala Lumpur bagi jawatan penguasa kastam Gred W3. Aku ke Bangunan
Peransang Segemal, Jalan Kampung Atap, Kuala Lumpur untuk menghadapi panel
temuduga pada tahun 1992. Tiga orang panel telah menemuduga aku, seorang dari
Jabatan Kastam dan seorang dari JPA. Berbagai-bagai soalan ditanya berkaitan
tugas di jabatan kastam. Salah seorang panel yang aku masih ingat ialah Tuan Zanzabir,
yang ketika itu baru pulang dari Brussels. Nama Tuan Zanzabir diabadikan pada sebuah
mess di JKDM kedah bagi mengenang jasanya sebagai Pengarah Kastam Negeri kedah
yang memberi idea untuk pembangunan sebuah motel untuk penginapan pegawai dan
orang awam di belakang pejabat Kastam di Alor Setar. Sehingga kini motel
tersebut masih beroperasi dan tersedia untuk disewa oleh orang awam dan pegawai
jabatan.
Setelah tamat tugas di Jabatan Perangkaan, aku mendapat
pekerjaan sambilan di sebuah kedai runcit disamping membuat tuisyen secara sambilan
di sekolah langkasuka. Dengan bantuan Major Hashim aku menghadiri temuduga kor
perkhidmatan bagi pengambilan pegawai kadet skim graduan di Kem bukit China,
Kelantan. Dari Alor Setar aku berlepas menaiki keretapi dengan waran kerajaan
dan kemudiannya diangkut menaiki trak ke kem berkenaan untuk menjalani ujian saringan
sebelum ditawarkan menjadi Pegawai ATM.
Walaupun ketika di UM, ramai kawan menganggotai Palapes,
aku tidak menyertainya.
Aku hanya mendaftarkan diri tetapi tidak hadir ketika sessi
pengambilan. Seuatu yang tidak pernah aku impikan selama ini, walaupun aku meminatinya
kerana keadaan fiikalku bercermin mata, jadi minatku ku pendam begitu saja.
Dalam ujian pengambilan ini berbagai-bagai peringkat saringan diadakan. Ketika
ini semua calon telah didedahkan dengan aktiviti lasak seperti melompat turun
dari trak dengan membawa pinggan ke dewan makan, berpakaian kemas ketika makan,
pakaian lengkap ketika senaman dan bergerak dengan cepat.
Seorang Sarjan yang mengawasi kami selalunya akan
melakukan ‘mental torture’ ketika bercakap. Katanya “Buat apa nak masuk
tentera, kalau lembab begini?” Dia juga memperlekehkan para calon yang bakal
menghadapi proses saringan bagi pemilihan pegawai kadet.
“Lembik begini nak masuk tentera. Lebih baik balik
kampung tanam jagung.” Belum lagi diambilkira ketika dimarahi Sarjan garang
ketika sessi senaman atau PT Pagi yang dilakukan disekitar kem.
“Lari lari kita lari
“Kita lari angkat kaki
“Jangan kita malas lagi
“Kita maju terus lagi”
Itulah antara nyanyian ketika melakukan PT Pagi. Kami
dilatih selama tiga hari seolah-olah seorang tentera. Kami juga belajar
berkawad di sekitar kem dan lain-lain aktiviti yang memerlukan gerakan yang
cepat.
Sesuatu yang tidak pernah diimpikan selama ini. Sesekali
tidak. Namun kerana tuntutan untuk mencuba nasib, tempoh latihan tiga hari
telah dapat dilalui dengan jayanya walaupun cabaran mematuhi disiplin amatlah
ketat.
Bagaimanapun, ramai juga yang telah terpedaya dengan
‘mental torture’ Sarjan itu. Beberapa orang calon menangis dan ada yang memohon
untuk balik awal sebelum pemilihan.
Tempoh ujian mengambil masa selama seminggu.
Bagaimanapun, selepas tiga hari aku mendapat waran perjalanan dan diarahkan
balik kerana gagal ujian fizikal terutamanya ujian penglihatan kerana aku
bercermin mata dengan kuasanya agak tinggi. Aku tidak kecewa kerana aku sedar mungkin
ada hikmah di sebalik kegagalan dalam pemilihan pegawai kadet Skim Graduan itu.
Bahkan, aku tidak menaruh harapan yang tinggi untuk dipilih, aku hanya mencuba
nasib.