KAMI turun lagi ke bendang pada keesokan paginya. Namun, pada kali ini kami tidak berdua, malah bertiga kerana Tasya juga turut bersama dengan kami.

“Baik-baik jalan tu, Kak Aween. Sat lagi karang terpelecok,” katanya yang berada di belakangku ketika itu. Azhari yang berjalan di hadapanku memalingkan wajahnya ke arah kami. Tiba-tiba dia menghulurkan tangannya kepadaku. Aku agak terpaku melihat huluran tangannya itu. Wajahnya kutenung. Mata kami saling bertemu. Bagaikan dipukau, aku menyambut huluran tangannya itu. Tanganku yang sejuk itu digenggamnya erat.

Sebelah tanganku dipimpinnya manakala sebelah lagi tanganku dipegang oleh Tasya yang berada di belakangku. Di kala itu, terasa selamatnya diri ini. Ibarat seorang puteri yang dikawal rapi oleh dua orang pengawalnya. Tanpa sedar aku senyum sendirian mengenangkan apa yang telah terlintas di fikiranku sebentar tadi.

Akhirnya kami tiba juga di pondok kecil tempat kami duduk semalam. Tanpa kusedari, sudah begitu jauh kami berjalan. Aku menanggalkan selipar dan terus memanjat pondok tersebut. Aku menarik nafas lega sebaik sampai pada pondok tersebut. Sepanjang perjalanan tadi, aku hanya dibayangi dengan sesuatu yang agak menakutkanku. Apalagi kalau bukan L.I.N.T.A.H, lintah! Kalaulah dia hinggap pada betis aku ni, agaknya menjerit sakanlah aku. Silap-silap boleh demam ketakutan.

“Kenapa tak bawak novel semalam tu?” soal Azhari. Aku ketawa kecil.

“Buat apa nak bawak. Aween dah habis baca dah,” jawabku. Dia terlopong.

“Dah habis dah? Fuh, express betul!” katanya kagum. Aku ketawa lagi.

Dari jauh, aku melihat Azhari begitu sibuk memasang mata kail pada tiga batang pancing buluhnya. Manakala Tasya pula turut menyangkung di sisinya di atas batas bendang. Aku hanya mampu memerhatikan mereka dari pondok kecil tersebut. Sesekali mereka bergelak-ketawa dan sambil bertepuk-tampar. Cukup mesra. Dan entah mengapa, kurasakan hati ini begitu sebal melihat mereka bermesra begitu. Seolah-olah, yang berada di samping Azhari itu bukan Tasya, tetapi Hardija. Tanpa dipinta, peristiwa yang memeritkan itu mengganggu fikiranku lagi. Aku meletakkan telapak tanganku ke dahi, lalu mengusap lembut rerambut yang terjuntai menutupi dahi. Rasa hiba terus menyelinap. Kenapa tiba-tiba sahaja aku jadi begini? Adakah kerana kemesraan mereka itu seolah-olah mengembalikan aku ke zaman kekecewaanku dulu? Mungkin. Ah, tak sanggup rasanya aku hendak merosakkan ketenangan jiwaku ini dengan mengingati hal-hal lama itu. Lantas mataku memaling ke arah lain. Perasaanku yang tadinya bergelora menjadi damai semula tatkala melihat sekumpulan bangau yang berterbangan. Dan setelah agak jauh terbang, barulah mereka mendarat di atas petak sawah.

Tanpa kusedari, Azhari telah melabuhkan punggungnya di sisiku. Tasya pula begitu setia menunggu pancing di atas bendang. Sayup-sayup kedengaran suara manjanya menyanyi lagu ‘Ikan di Laut, Asam di Darat’. Aku dan Azhari saling berpandangan. Senyuman manis terukir di bibir kami. Ketika itu, aku hanya dapat merasakan yang cuma kami berdua sahaja yang berada di situ. Entah mengapa terasa bagaikan ada kelainan pada perasaanku ini di saat berada di sampingnya kini. Adakah aku mulai jatuh hati terhadapnya buat kali kedua? Oh, tidak! Tak mungkin aku jatuh cinta padanya lagi. Tetapi, macam mana pula dengan perasaanku kini? Haruskah aku menafikannya? Mengapa mesti dia? Kenapa tidak Shazzy? Bukankah aku ini masih lagi kekasihnya?

Shazzy! Ah, nama itu. Semenjak aku sampai di sini, nama itu seakan pudar dari ingatanku. Kalau dulu, wajahnya yang sering bermain di mataku saban malam. Tetapi kini, setelah aku menjejakkan kakiku ke negeri jelapang padi ini, wajah itu tidak lagi hadir dalam igauanku. Sebaliknya, wajah Azhari pula yang semakin galak menari-nari di layar mataku saban malam. Ah, macam mana semua ini boleh berlaku? Mengapa begitu mudah sekali perasaanku ini beralih arah kepada orang lain? Mana perginya prinsip hidupku dulu, yang kononnya begitu setia kepada yang satu? Mana? Adakah Shazzy sudah kuusir keluar dari hatiku ini, lantas mengizinkan Azhari mendapat tempatnya semula?

Ah, aku tak sekejam itu. Tetapi perasaanku kini… Argh! Ya ALLAH, aku tak faham. Aku benar-benar tak faham dengan apa yang sedang melanda diriku kini. Aku keliru. Teramat keliru dengan naluri hatiku sendiri. Aku merengus kasar tanpa kusedari.

“Eh, kenapa ni?” soalnya, mematikan lamunanku. Aku tergamam. Ah, dia terdengar rupanya rengusan kerasku tadi. Aku menggeleng dengan perasaan kalut.

“Tak ada apa,” jawabku acuh tak acuh.

“Apa yang Aween fikirkan sebenarnya?” soalnya lagi. Benar-benar mengasak mindaku. Aku hanya membatu.

“Tak ada apa, Ari. Aween okey,” jawabku lagi, meyakinkannya. Harap-harap dia tidak menyoalku lagi.

“Sure?” soalnya lagi. Aku mengangguk. Dan aku mulai menarik nafas lega apabila dia tidak terus mengasakku dengan segala macam persoalan yang berhubung kait dengan naluri dan perasaanku ketika ini.

“Berapa umur si Tasya tu?” soalku, sengaja hendak mencari topik untuk berbual dengannya. “Sembilan belas,” jawabnya pendek. Aku mengangguk.

“Dia sebaya dengan Awie. Bakal cikgu tu,” sambung Azhari.

“Bakal cikgu? Dia belajar kat maktab ke?” soalku lagi. Azhari mengangguk.

“Hmm… kat UPSI, Perak. Sekarang ni dia tengah cuti.”

“Tapi dia tu tak nampak macam budak umur sembilan belas tahun,” kataku. Dia ketawa kecil. “Tinggikan, dia?” kata Azhari. Aku mengengguk, bersetuju dengan pendapatnya itu.

Serasakan, dia jauh lebih tinggi dan tampak lebih matang dariku. Aku pula, jangankan kata bertubuh kecil, rupa pun macam budak-budak. Bak kata rakan-rakanku, muka ‘baby-face’. Cewah, perasan! Ah, bukan aku yang perasan sendiri, tetapi orang-orang di sekelilingku yang berkata begitu. Bagi sesiapa yang tidak mengenali aku, kalau aku bohong mengatakan umurku baru tujuh belas tahun sekalipun, tentu mereka akan percaya. Sebaliknya, sukar pula untuk mereka mempercayai sekiranya aku mengaku yang umurku sudah menjangkau 24 tahun. Walhal, itulah umurku yang sebenar kini.

“Aku teringin nak jadi tinggi,” ujarku tiba-tiba. Kedengaran Azhari ketawa.

“Kenapa kau ketawa? Lawak ke?” soalku kepadanya.

“Memang lawak pun. Nak jadi tinggi?” ejeknya bersama tawa. Aku mengetapkan bibir menahan geram. Sakit pula hati mendengar dia ketawa sebegitu.

“Tak ada benda lain ke yang nak minta? Awak tu memang dah kecik macam tu, mana boleh tinggi lagi,” katanya lagi bersama tawa yang masih bersisa. Aku menjeling. Hmm… yalah, aku sedar diri aku ni siapa. Dah pendek tu, pendek ajalah. Janganlah nak berangan nak jadi tinggi pulak. Getus hatiku.

“Bersyukurlah dengan apa yang ALLAH jadikan kat diri kita ni, Aween. Janji kita sempurna, tak ada cacat celanya,” tuturnya lembut.

Aku terdiam seketika. “Apa pendapat Ari tentang gadis cilik macam Aween ni?” soalku, ingin tahu. Dia mengurut-urut dagunya yang berjanggut sejemput itu sebelum menjawab soalanku.

“Entah, Ari tak tahu nak cakap macam mana. Tapi, terus-terang Ari katakan yang taste Ari adalah pada gadis kecil macam Aween ni. Pada Ari, gadis bertubuh kecik ni unik,” jawabnya. Aku menelan air liur. Macam tak percaya yang jejaka kacak dan tinggi lampai macam Azhari ini memilih gadis bertubuh kecil sepertiku sebagai gadis idamannya.

“Apa yang uniknya?” soalku lagi, ingin menguji sejauh manakah kejujurannya terhadap kata-katanya sebentar tadi. Dia menjungkitkan bahu.

“Susah nak cakap, Aween. Memang dah taste Ari kat gadis-gadis bertubuh kecik, nak buat macam mana? Pada Ari, peratusan gadis dewasa tetapi memiliki tubuh kecil hanya ada sepuluh peratus aja. Jarang sekali kita nampak gadis yang sudah meningkat dewasa masih maintain saiz tubuh mereka seperti sewaktu mereka masih kanak-kanak. Sungguhpun ketinggian mereka tu tidak memenuhi kriteria untuk mencebur dalam bidang peragaan, namun mereka tetap ada daya tarikan mereka tersendiri. Pasal tulah Ari katakan yang gadis bertubuh kecil ni unik,” terangnya panjang lebar. Aku memandangnya bersama mata yang membeliak. Wow! Aku cukup kagum dengan penerangannya sebentar tadi.

“Contohnya?” soalku lagi. Dia tersenyum seraya menundingkan jarinya ke arahku. Aku terkedu. Aku? Apa maksudnya itu?

“Aween,” katanya bersahaja. Aku mengerutkan dahi. Keliru.

“Segala sifat-sifat yang ada pada Aween. Tengok aja pada diri Aween. Walaupun kecik, tapi aktif, cergas, lasak, bersemangat waja dan kental, suka menyahut cabaran. Itu semua daya tarikan yang ada pada diri Aween. Orang selalu bertanggapan, gadis kecil ni lembik, tak boleh nak buat kerja-kerja yang berat, tak boleh nak ceburi bidang lasak. Malah jugak tak boleh nak menceburi bidang modelling. Tapi, Aween dah membuktikannya. Ari kagum melihat kesabaran dan keberanian Aween sewaktu kita di Air Terjun Jerangkang hari tu,” katanya lagi.

Aku tersenyum. Bangga dipuji begitu. Malah, aku cukup senang hati kerana dia mengkagumiku. Di kala itu juga timbul rasa syukur ke hadrat Ilahi kerana menjadikanku seorang gadis bertubuh kecil yang serba boleh.

“Hmm… senyum. Sukalah tu, orang puji,” ujarnya menyentakkanku. Namun aku masih mampu mengawal diriku dari terus tersipu.

“Hei, mestilah. Orang dah puji kita, siapa tak suka? Terima kasihlah, sebab mengkagumi gadis cilik yang serba kekurangan seperti Aween ni,” ucapku.

“Siapa kata Aween ni serba kekurangan. Pada Ari, banyak kelebihan yang ada pada Aween tapi tak ada pada gadis-gadis lain,” pujinya lagi. Aku tersenyum lagi. Tak mahu bertanya lebih-lebih, nanti kembang semangkuk!

“Abang Ari, ikan!” jerit Tasya, menyentakkan kami. Aku dan Azhari saling berpandangan. Lantas Azhari turun dan menyarung selipar Jepunnya. Aku turut menyarung seliparku dan mengekori Azhari dari belakang menuju ke arah Tasya. Dan aku terpana apabila dia menyambar dan memimpin tanganku tanpa dipinta. Begitu kemas sekali genggaman tangannya itu. Aku pula seakan merelakan pegangan itu. Di kala itu, serasakan diriku begitu selamat berada di dalam pegangannya.

*****

KAMI berlari anak di atas batas bendang ketika dalam perjalanan pulang ke rumah. Seperti tadi, tanganku begitu setia berada di dalam genggaman Azhari. Kasihan Tasya, ketinggalan di belakang.

“Kak Aween, Abang Ari, tunggulah!” jeritnya. Kami berhenti dan terus menoleh ke belakang. Terkedek-kedek dia berlari mendapatkan kami. Dan tak semena-mena, kakinya tergelincir kerana batas yang kami lalui itu agak licin dan berlumpur. Apalagi…

“Aaarrgghh….” jeritnya. Aku dan Azhari yang melihat kejadian itu tidak dapat menahan diri dan terus ketawa. Naik pecah perut kami mentertawakan Tasya yang sudah terbongkang di atas selut itu.

“Janganlah gelak. Tolonglah,” jeritnya lagi. Merah padam mukanya menahan malu. Dalam pada itu, dia turut sama ketawa.

Lantas aku melepaskan tanganku dari genggaman Azhari dan berjalan menghampiri Tasya. Kuhulurkan tanganku kepada Tasya, untuk membantunya. Dia menyambut tanganku dan aku menariknya dengan perlahan dan penuh berhati-hati. Takut nanti aku pun terpelecok sama.

“Macam mana boleh jatuh ni?” getusku. Habis kotor seluar track yang dipakainya disaluti lumpur.

“Tu hah, licin sangat tanah tu, penuh lumpur,” katanya dalam nada merungut. Aku ketawa. Kami berpimpinan tangan menuju semula ke arah Azhari yang masih galak ketawa. Kulihat Tasya mulai menarik muncungnya panjang.

“Teruk betullah Abang Ari. Dia gelakkan kita, bukannya nak tolong,” rungut Tasya. “Hang tu yang tak berhati-hati. Mata tu letak tang mana. Kak Aween yang tak biasa dengan bendang pun tak jatuh,” balas Azhari bersama tawa yang masih berbaki.

“Ari, cukuplah tu,” tegurku lembut.

Tiba di rumah tok, Tasya terus berlari ke biliknya untuk menukar pakaian. Aku dan Azhari pula terus meluru ke dapur. Kami sama-sama menyiang ikan-ikan yang kami bawa pulang dari sawah.

Hari itu, kami makan tengahari di rumah tok, memandangkan ibu tiada di rumah menguruskan nurserynya.

“Banyak dapat ikan?” soal tok.

“Dak aih. Empat ekok aja,” jawab Azhari. Ketika itu, tok sedang memarut kelapa untuk membuat gulai labu kuning. Seketika kemudian, Tasya muncul di dapur.

“Seronok dapat main kat bendang, Aween?” soal tok kepadaku. Aku memandangnya bersama segaris senyuman. Kuanggukkan kepala laju.

“Mestilah seronok, kan Kak Aween? Sebab cik abang ada sama. Abang Ari pulak bukan main lagi, dok pimpin tangan Kak Aween,” Tasya mengusik kami. Aku dan Azhari mencebik.

“Memang seronok, kan Aween? Lagi seronok bila tengok budak tu terjatuh kat atas lumpur. Kesian kat dia, tok. Tak taulah, agaknya sebelum ni dia tak pernah turun bendang kot,” giliran Azhari pula membalas usikkan Tasya. Tok memandang Azhari.

“Awat, Aween jatuh ka?” soal tok lagi kepadaku. Aku mendengkil lantas menggeleng laju.

“Bukan Aween, tok. Tu haa… hak yang kat belakang tok tu yang jatuh,” ujar Azhari bagi pihakku. Semakin panjanglah muncung Tasya. Tok memandang Tasya.

“Hang ka yang jatuh, Tasya?” tok menyoal Tasya pula. Tasya menjeling tajam ke arah Azhari. Seketika kemudian, tok ketawa. Dan kami turut sama ketawa. Lucu mengenangkan insiden tadi.