Bab 23
Raub, Pahang – Tapak Lapangan Terkawal Bekas Protokol
Jam 6:40 pagi
Kabut pagi masih tebal di kaki bukit Raub. Cahaya matahari belum sepenuhnya memecah ufuk, hanya menyimbah warna keemasan samar pada pucuk-pucuk pokok. Bunyi unggas hutan bergema, sesekali diselang-seli oleh bunyi ranting patah di bawah tapak kaki anggota polis forensik yang bergerak berhati-hati.
Lokasi ini dulunya dikenali sebagai salah satu tapak latihan lapangan Protokol Askar Bayangan. Sekarang yang tinggal hanyalah rangka-rangka logam berkarat, papan tanda yang separuh reput, dan pondok-pondok kecil yang terbakar sehingga hanya meninggalkan sisa arang. Bau tanah basah bercampur asap lama masih ada, walaupun entah sudah berapa tahun ia terbengkalai.
Seorang anggota forensik yang meninjau kawasan pinggir hutan memanggil ketuanya. "Encik, sini."
Di tanah berlumpur berhampiran pondok pemantauan yang runtuh, terdapat deretan jejak kaki yang masih segar. Tapak kasutnya jelas, saiz sembilan, dan kedalaman cetakannya menunjukkan pemakainya bergerak pantas walaupun tanah licin dengan embun. Butiran lumpur masih lembap, menandakan ia tidak lebih dari beberapa jam lalu.
Beberapa meter dari situ, pada dahan rendah sebatang pokok berhampiran batu besar, tergantung sehelai kain hitam. Kain itu tidak koyak, hanya sedikit kotor. Bahagian tengahnya memaparkan ukiran simbol aneh, seolah-olah dibakar ke permukaan fabrik. Bentuk segitiga di tengah, dengan sepasang mata kecil terletak di kiri dan kanan, seperti sedang memerhati dari kedua sisi.
Zafran merakam gambar simbol itu dan segera menghantarnya kepada Haris bersama mesej ringkas.
"RS berada di sini sebelum dia muncul di Bangi. Dia sedang bergerak tanpa corak tetap. Tapi dia tahu ke mana dia nak pergi."
Suraya yang sedang memeriksa runtuhan pondok menarik keluar sesuatu dari celah kayu reput. Ia hanyalah serpihan foto lama yang sudah terbakar di bahagian tepi, namun separuh wajah seorang budak lelaki masih kelihatan. Matanya memandang kamera, ekspresinya kosong.
Suraya menghulurkan foto itu kepada Zafran. Dia menelitinya seketika sebelum mengesahkan. "Ini RS semasa umur sepuluh tahun. Dia pernah tinggal di sini… atau dipenjara di sini."
Kedua-dua mereka berdiri senyap seketika, memandang ke arah hutan yang gelap di sebalik kabus. Simbol di kain hitam itu seolah-olah memerhati mereka kembali, seakan memberi isyarat bahawa tapak ini mungkin hanya salah satu hentian dalam perjalanan RS yang lebih besar.