Helmi dan Musri semakin gelisah. Sudah hampir dua jam mereka mencari jalan keluar namun masih belum menemui sebarang petunjuk. Tempat yang mereka sedang jejak saat ini bukanlah jalan menghala ke jeti tetapi jalan masuk ke sebuah kampung yang belum pernah mereka lihat.

"Wei, ada kampunglah kat sini!" Musri bersuara.

"Alhamdulillah!" ucap Helmi melafazkan syukur. Sekurang-kurangnya mereka tidak tersesat.

Tidak jauh dari tempat mereka berdiri, kelihatan beberapa deretan rumah kampung bercorak tradisional seperti rumah yang pernah mereka lihat dalam cerita-cerita hitam putih di televisyen. Nampak unik bentuk rumahnya. Bumbungnya hanya diperbuat daripada atap rumbia manakala binaan asas dindingnya boleh dikatakan semuanya menggunakan papan - tidak seperti rumah sekarang; batu bata.

Mata Helmi meliar ke semua arah. Dia melihat ada sebuah surau kecil berdekatan dengan rumah kampung tersebut. Ketika itu hanya ada beberapa orang saja yang baru masuk ke dalam surau itu untuk menunaikan solat subuh.

"Nak masuk ke?" soalnya kepada Musri.

Musri mengaru-garu kepala. Selama dia hidup atas muka bumi ini, berapa kali sangat dia sembahyang. Boleh dibilang dengan jari. Kalau dia masuk ke dalam surau itu, maknanya dia kena solat jugaklah macam mereka yang lain.

"Aku tunggu kat luar ajelah Mi. Kau masuk sorang aje."

"Lah, kenapa pulak?" Helmi buat-buat tidak faham.

"Aku bukannya reti sangat nak sembahyang. Bukan kau tak tahu aku ni macam mana. Buat-buat tanya pulak."

"Masuk ajelah. Aku pun bukan tahu sangat. Buat aje macam kita pandai. Bukannya dia orang tahu. Jomlah! Banyak songehlah kau ni." Helmi menarik tangan Musri ke dalam surau. Musri sudah menarik muka masam.

Selepas mereka selesai mengambil wuduk, mereka terus menuju ke ruang dalam. Orang-orang yang berada di situ hanya tersenyum manis sebelum bersalaman dengan mereka. Suasana ketika itu terasa tenang. Hanya terdengar alunan ayat-ayat suci Al-Quran dan Zikrullah.

Beberapa minit kemudian, azan subuh berkumandang di segenap arah. Terasa kudus mendengar laungan azan di waktu pagi begitu. Sungguh tenang. Meresap jauh ke dalam hati. Buat pertama kali, Musri dan Helmi solat berjemaah setelah agak lama tidak mengerjakan suruhan Allah itu. Mereka memang sudah lama tidak sembahyang.

Selepas habis solat, mereka berzikir memuji kebesaran Allah. Helmi dan Musri hanya mengikut. Hanya mulut saja yang bergerak. Entah betul ke tidak, mereka pun tak pasti.

"Maaf, nak. Kalau pak cik boleh tanya, anak ni dari mana sebenarnya? Rasanya, tak pernah nampak kat kampung ni?" Tiba-tiba salah seorang penduduk kampung di situ bertanya ketika jemaah-jemaah lain mulai beransur-ansur keluar.

"Kami memang bukan asal orang sini, pak cik. Kami sebenarnya dah tersesat jalan," jelas Helmi. Musri di sebelahnya turut mengangguk.

"Oh, sesat jalan. Tak apa, buat sementara waktu ni kamu berdua boleh duduk dulu kat rumah pakcik. Nanti dah siang sikit baru balik."

"Eh, tak apalah pak cik. Kami kena balik sekarang ni jugak sebab kami tengah kerja. Kalau lambat balik, marah pulak bos kami." Helmi menolak baik hasrat pakcik yang hanya mahu dikenali dengan nama Pak Yahya itu,

"Betul tu. Kami pun tak tahu macam mana nak cari jalan balik ke jeti tempat kami kerja tu. Jalan kat sini berbelit-belit macam ular. Naik pening kami dibuatnya. Sebab tu kami datang ke sini nak minta pertolongan," terang Musri pula.

Orang tua yang berada di hadapannya itu direnung beberapa kali. Mukanya nampak muda walaupun sudah berusia. Rasa tenang apabila melihat wajahnya. Pakaiannya pula serba putih - dari atas kepala sampai ke hujung kaki, semua satu warna. Di tangannya pula ada tasbih. Sambil memandang wajah Helmi dan Musri, sesekali mulutnya terkumat-kamit berzikir.

"Baiklah. Pak cik akan tunjukkan jalan keluar dari sini. Mari!" arahnya.

Helmi dan Musri segera mengekori langkah Pak Yahya.

"Kat depan sana tu ada satu jalan menghala ke arah selatan. Kamu berdua ikut saja arah tu. InsyaAllah kamu akan jumpa jalan keluar."

Helmi dan Musri saling berpandangan. Jalan yang dikatakan oleh Pak Yahya itu tidak dapat mereka lihat.

"Kau ada nampak ke jalan tu, Mi?" Musri berbisik halus di telinga Helmi.

"Tak nampak jalan pun. Orang tua ni dah rabun kot," jawabnya sedikit pelik. Apa yang dia dapat lihat di depan kawasan itu hanyalah semak-samun dan belukar. Macam mana orang tua ni boleh cakap ada jalan? Pelik betul dia.

"Ada masalah ke? Kenapa diam aje?" Pak Yahya datang menghampiri mereka.

"Kami berdua tak nampak jalan pun kat depan sana tu, pak cik. Semak-samun aje yang kami nampak." Musri memandang muka Pak Yahya.

Pak Yahya hanya diam. Semakin pelik orang tua ni.

"Pak cik rasa lebih baik kamu tinggal aje kat sini buat sementara waktu. Nak balik pun kamu tak nampak jalan, macam mana nak balik," usul Pak Yahya lagi.

"Apa maksud pak cik ni?" Helmi betul-betul tak faham. Musri juga begitu.

"Maksud pak cik, hati kamu tu masih belum bersih lagi untuk lihat jalan tu. Sebab tu tak nampak. Hanya orang yang ada jiwa bersih aje boleh lalu jalan tu," ucap Pak Yahya lembut.

"Saya tak fahamlah apa yang pak cik cakapkan ni. Kenapa pulak kena bersihkan hati? Pak cik ingat kami ni jahat sangat ke hah?"

Musri mula meninggikan suaranya. Bengang juga dia apabila orang tua itu bercakap perkara yang dia sendiri tidak faham. ‘Dia ni siapa, malaikat ke sampai boleh tengok benda ghaib?’

"Sabarlah Mus. Bawa bertenang! Kau ni cepat sangat naik angin." Helmi memujuk Musri.

"Kau diamlah Mi. Aku bukan tanya kau. Aku tanya orang tua ni." Suara Musri kian meninggi. Wajah Pak Yahya direnung tajam.

"Kalau pak cik tak boleh tunjukkan kami jalan, cakap ajelah. Kan senang. Tak payahlah nak cakap yang bukan-bukan. Nampak aje baik, sembahyang tunggang terbalik, tapi penipu. Jalan tak ada, dia kata ada. Merepek betul orang tua ni. Dahlah Mi. Jom kita berambus dari tempat sial ni. Sakit mata aku tengok muka dia."

Musri memandang muka Pak Yahya sekilas sebelum beredar dari situ bersama-sama Helmi. Pak Yahya hanya tersenyum memandang mereka.

‘Kau tak tahu lagi macam mana tempat ni budak-budak. Carilah sampai dapat jalan keluar tu. Kat sini bukan tempat kau. Kita tengok ajelah nanti.’

Sementara itu, Helmi dan Musri meneruskan langkah tanpa memandang sedikit pun ke belakang. Mereka tak mahu lagi masuk ke kampung aneh itu. Biarlah mereka sesat sekali pun, asalkan tidak menjejakkan kaki ke tempat tersebut.

"Kau ni celupar sangatlah mulut. Kalau ya pun, cakaplah baik-baik dengan orang tua tu tadi. Ni tak, main lepas aje cakap. Kesian aku tengok dia."

"Pergi mampuslah dengan orang tua tu. Yang kau nak back up sangat dia tu dah kenapa? Kalau kau kesian sangat kat dia, kau pergilah duduk sana temankan dia." Musri naik angin mendengar kata-kata Helmi. Sudahlah kepala dia pening nak cari jalan keluar, boleh pula Helmi menaikkan lagi amarahnya. Memang nak kena smashlah jawabnya.

Helmi tahu Musri marah. Dia akhirnya senyap tanpa suara. Dalam keadaan marah, memang begitu. Kadang-kadang tanpa sedar kita boleh bertindak di luar kawalan.

Helmi termenung sebentar. Dia sebenarnya pelik apabila memikirkan kata-kata Pak Yahya sebentar tadi.

‘Maksud pakcik, hati kamu tu masih belum bersih lagi untuk lihat jalan tu. Sebab tu tak nampak. Hanya orang yang ada jiwa bersih aje boleh lalu jalan tu.’

Apa maksud dia?

Suara Pak Yahya kedengaran lagi di telinganya. Dia cuba memahami setiap patah kata orang tua itu. Dia tahu, cakap Pak Yahya bukanlah cakap-cakap kosong. Seperti ada satu perkara penting yang dia ingin sampaikan kepada mereka berdua. Tetapi dia tidak tahu apa maksud sebenar lelaki tua itu berkata begitu.

Hari sudah semakin cerah. Helmi berharap apabila munculnya siang, mereka berdua akan dapat mencari jalan keluar dari hutan tebal ini. Dia cukup yakin akan hal itu.

"Hari dah nak siang ni. Senang sikit kita cari jalan keluar," kata Helmi sambil memandang ke hadapan. Dari jauh dia dapat melihat ada sebatang anak sungai yang terletak beberapa meter di hadapan.

"Kau tak lapar ke, Mus? Perut aku dah berbunyi-bunyi ni dari tadi. Lapar betul." Helmi memegang perutnya.

"Lapar jugak. Habis tu nak makan apa kat tengah hutan ni?"

"Entahlah. Cari ajelah apa-apa yang boleh kita makan. Tekak aku ni pun dah haus sangat. Jom pergi kat sungai tu. Untung-untung ada ikan, boleh jugak buat lauk."

Helmi sudah berjalan ke depan. Teruja sungguh dia melihat air sungai yang terbentang luas di hadapan mata. Sungguh cantik pemandangan di situ. Airnya berwarna hijau dan jernih sehingga boleh nampak ikan bermain-main di gigi air.

"Sejuk gila doh air sungai ni. Sedap ni kalau dapat mandi," ucap Helmi gembira.

"Kau nak mandi kat sini ke?" tanya Musri pelik.

"Mestilah nak mandi. Kau ingat senang ke nak jumpa sungai cantik macam ni kat mana-mana. Mesti seronok."

Helmi segera menanggalkan bajunya. Kemudian, dia membuka tali pinggang. Seluar kerjanya itu dicampakkan di atas rumput.

"Sedaplah mandi kat sini. Kalau dekat dengan rumah, aku sanggup datang sini hari-hari," ujar Helmi lagi."

"Memang best pun. Air dia sejuk aje. Tak rugilah kita mandi kat sini." Musri juga menyukai tempat itu. Lama juga mereka mandi. Mujurlah air sungai itu tidak terlalu dalam. Hanya paras pinggang mereka.

Selepas mandi, mereka duduk berehat di sungai itu.

"Kau cakap tadi nak tangkap ikan. Banyak tu ikan kat sini." Musri melihat ikan-ikan sedang bermain di gigi air. Geram pula dia melihatnya.

"Nak tangkap guna apa?" Helmi buat soalan bodoh.

"Guna mulut aje," sindir Musri.

Bulat mata Helmi memandang Musri.

"Buat loyar buruk pulak dia ni. Ish!"

"Dah tau tak ada pancing kat sini, lagi nak tanya. Pandai-pandailah nak hidup."

Musri pantas mengeluarkan pisau lipat yang berada di dalam beg sandangnya. Mujurlah dia membawa begnya itu semasa mencari Helmi semalam.

"Gila betullah kau ni. Boleh pulak bawak pisau masa kerja. Nasib baik bos tak periksa." Menggeleng Helmi melihat pisau lipat yang dipegang oleh Musri. Dahlah tajam, kalau kena tikam memang terburai segala isi perut.

"Nak hidup Mi, kenalah pandai. Kalau nak ikut sangat peraturan memang susah. Itu tak boleh, ini tak boleh. Nasib baik aku bawa pisau ni. Ada jugak guna dia masa kecemasan macam ni."

Musri sedang menghiris sebatang kayu yang diambil dari pokok berdekatan. Kayu itu dihiris seperti mata pensel agar menjadi tajam. Sesudah itu dia menuju ke arah sungai. Apabila melihat ikan bermain-bermain di gigi air, dia terus memacakkan kayu itu ke dasar sungai. Hampir tiga kali juga dia berbuat begitu namun tidak berhasil.

"Aduh, susah pulak nak tangkap ikan ni. Cepat sangat dia lari." Musri mengomel.

"Biar aku pulak cuba. Sah-sah tangan kau ni tak bedung masa kecik. Tu yang tak dapat. Meh sini!" Helmi pantas merentap kayu itu.

"Lain kali tengok cara orang pandai tangkap ikan. Bukan susah sangat pun. Kau tengok ni!"

Musri mencebikkan bibir. ‘Berlagak.’

Tidak sampai dua minit, Helmi berjaya menangkap ikan menggunakan kayu yang dijadikan seperti tombak. Kembang kempis hidungnya melihat ketangkasannya itu.

"Tengok tu, sampai dua ekor ikan aku dapat," ucapnya bangga.

"Yelah Mi. Kau memang hebat bab-bab menangkap ikan ni. Tahniah!" Musri buat lawak basi. Sekadar menyedapkan hati kawan baiknya itu.

"Terima kasih!" Helmi tersengih-sengih.

Beberapa minit kemudian, mereka duduk semula di tempat tadi. Ikan-ikan yang mereka tangkap itu diletakkan di atas rumput. Helmi dan Musri mencari ranting-ranting kayu dan daun kering pula untuk dijadikan bahan bakar. Dua batang kayu itu kemudiannya dipacakkan di atas tanah. Helmi mencapai ikan-ikan itu lalu dimasukkan ke dalam kayu runcing yang telah dihiris tajam.

"Ambilkan aku lighter tu Mus!" arah Helmi.

Musri menghulurkan pemetik api miliknya yang berada di sebelah beg sandang.

"Nah!"

Helmi menghidupkan api dengan begitu berhati-hati. Dia tak mahu ada angin yang menganggu. Pengalaman sebagai ahli pengakap ketika berkhemah di dalam hutan semasa di sekolah menengah dulu cuba dipraktikkan. Dia memang cukup mahir bab begitu.

"Menyala pun." Akhirnya dia berjaya menghidupkan api.

"Dah lama betul tak makan ikan segar macam ni. Kalau dulu, selalu aje kita makan. Kau ingat lagi tak, dulu masa kecik kita suka sangat sauk ikan kat parit belakang rumah Wak Lem?" soal Musri, mengingatkan Helmi akan kisah semasa mereka kecil dahulu.

"Mana boleh tak ingat. Sampai sekarang pun aku tetap ingat kenangan tu. Seronok betulkan. Masa tu kita bertiga dengan Hamdan. Balik sekolah rendah aje terus main parit. Sampai berkubang baju macam lembu main lumpur. Kelakar!"

Helmi tersenyum sendiri. Kenangan masa kecil dulu memang seronok. Teringat pula dia pada Hamdan, rakan baik mereka yang sudah sepuluh tahun meninggal dunia. Hamdan terlibat dalam satu kemalangan jalan raya semasa balik dari sekolah. Dia masih ingat peristiwa sedih itu.

"Biasalah Mi. Zaman kanak-kanak memang nakal sikit. Sekarang ni aje dah baik sikit."

Musri membalik-balikkan ikan yang sudah separuh masak itu. Terliur juga dia melihat ikan segar seperti itu.

"Dah masak ke belum ikan tu?" Helmi bertanya.

"Nak dekat masak jugak ni. Lagi sikit."

Isi ikan itu dicubitnya sedikit sebelum ditiup beberapa kali.

"Sedaplah isi ikan ni. Lemak berkrim," kata Musri riang sambil menjilat jari tangannya.

"Cuba kau rasa."

Helmi teruja juga melihat isi ikan itu yang nampak lazat. Pantas dia mengalihkan ikan-ikan itu dari nyalaan api. Selepas beberapa minit, barulah mereka menikmati hidangan ringkas itu. Berselera sungguh mereka makan. Saat itu cuaca agak redup. Angin bertiup lembut.

Mereka terlalu asyik menikmati pemandangan indah di sekitar sungai itu sampaikan tidak sedar hari semakin siang. Mereka juga seakan-akan terlupa pasal tugas mereka di jeti. Setelah kekenyangan, mereka akhirnya tertidur sampai ke petang.

********

"Bang, bangun-bangun!"

Tiba-tiba ada satu suara sedang mengejutkan mereka dari tidur. Helmi dan Musri terjaga. Mata digosok beberapa kali. Kelihatan, ada seorang lelaki muda sedang berdiri di hadapan mereka sambil tersenyum.

Musri terpana seketika. Wajah lelaki itu seperti pernah dia lihat sebelum ini. Siapa ya? Dia mula mengaru-garu kepala. 

'Eh, ni bukan budak yang aku jumpa malam semalam ke? Apa dia buat kat tengah-tengah hutan ni?'

Bersambung...