Bab 10

Imbas Kembali – Oktober 1998, Lokasi Rahsia di Port Dickson

Angin laut bertiup lembut di luar kompleks lama yang pernah digunakan sebagai kem latihan tentera. Bangunan itu kelihatan lusuh dari luar, catnya terkopek, dan bumbung zink berkarat mengeluarkan bunyi nyaring apabila ditiup angin kencang dari Selat Melaka. Di dalam, di satu ruang bawah tanah yang tidak direkodkan dalam pelan asal, cahaya mentol tunggal menggantung rendah, memancarkan silauan kekuningan yang samar. Bau besi berkarat bercampur simen lembap memenuhi udara, seolah-olah bilik itu telah lama menunggu untuk kembali digunakan.

Meja kayu bulat yang terletak di tengah bilik menjadi pusat perbincangan malam itu. Di sekelilingnya, empat lelaki berbaju kemas duduk dengan postur yang tidak santai, masing-masing membawa aura kuasa dan rahsia. Bunyi kipas siling berdecit di atas kepala mereka, namun tidak cukup untuk menyejukkan udara yang terasa berat dan penuh tegang.

Antara mereka, seorang lelaki muda duduk dengan tangan bersilang. Tenang. Berketrampilan. Matanya memerhati setiap reaksi dengan teliti, seolah-olah sudah hafal setiap gerak tubuh di meja itu. Dialah Ghazali, penasihat strategik yang sedang naik bintang di kementerian pertahanan. Wajahnya tidak menunjukkan keraguan, malah seolah-olah sudah merancang sepuluh langkah ke hadapan.

"Protokol Askar Bayangan tidak memerlukan kelulusan awam. Apa yang diperlukan hanyalah hasil," ujarnya, suaranya rendah tetapi mantap, bagai arahan yang tidak boleh dipersoal.

Seorang kolonel berumur lewat 50-an yang duduk di sebelah kanan Ghazali memandangnya dengan kerutan dahi. Wajahnya ragu, namun matanya penuh waspada. "Tetapi eksperimen ini melibatkan penduduk kampung. Tanpa maklumat penuh. Mereka fikir ini program bantuan mental."

"Itulah kelebihan eksperimen tingkah laku," balas Ghazali sambil mengangkat bibirnya membentuk senyuman nipis. "Jika subjek tahu mereka sedang diuji, data jadi palsu. Kita mahu reaksi sebenar. Tingkah laku tulen. Tidak tercemar oleh kesedaran atau ketakutan yang direka."

Di hujung meja, seorang lelaki berpangkat Brigedier Jeneral menepuk meja dengan bunyi lantang. Suaranya mengaum, berlawanan dengan nada tenang Ghazali. "Dan kalau perkara ini bocor, siapa akan ambil tanggungjawab? Media akan gila. Kita semua akan ditarik ke mahkamah tentera."

Ghazali mengangkat kening sedikit. "Protokol ini tidak wujud dalam rekod rasmi. Failnya tidak akan ditemui walaupun kau gali di arkib tertinggi. Tiada siapa akan disabitkan. Kita tidak perlukan kelulusan kabinet. Kita hanya perlukan senyap. Senyap yang kekal."

Dia berdiri perlahan, seolah-olah ingin menamatkan sebarang bantahan, lalu membuka beg bimbit kulit yang tersandar di kerusinya. Dari dalam, dia mengeluarkan sebuah fail hitam tebal. Dia meletakkannya di tengah meja, membukanya, dan mendedahkan helaian kertas, gambar, serta carta yang bercetak kemas.

Grafik-grafik itu menunjukkan corak perubahan tingkah laku manusia selepas terdedah berulang kali kepada gabungan isyarat bunyi, kilatan cahaya, dan skrip ucapan yang telah direka secara psikologi. Beberapa foto lama menggambarkan wajah-wajah penduduk kampung, senyum pada awalnya, kemudian kosong, sebelum akhirnya menunjukkan tanda-tanda kelesuan mental yang jelas.

"Semua ini hasil daripada siri eksperimen awal," kata Ghazali, menunjuk satu peta kecil yang bertanda merah di kawasan terpencil. "Kawasan ini sudah pun dikeluarkan dari peta negeri. Tiada siapa akan pergi ke sana kecuali kita. Tiada saksi. Tiada bukti."

Seorang lagi lelaki di meja itu menelan air liur. Dia bukan pegawai tentera, tetapi seorang saintis yang direkrut khas untuk projek ini. Tangan kirinya menggenggam pen, namun jarinya bergetar. "Kau sedar ini… ini melanggar semua etika penyelidikan manusia yang pernah wujud?"

Ghazali membalas dengan nada sinis. "Etika tidak memenangkan peperangan. Disiplin, maklumat, dan kawalan, itu yang menentukan siapa bertahan dan siapa lenyap."

Dia menyandarkan tubuhnya sedikit, matanya memandang ke arah pintu yang berkunci dari dalam. "Ini masa depan peperangan psikologi. Kita tidak perlu bom. Kita hanya perlu bisikan yang betul… pada masa yang tepat. Selebihnya, manusia akan menghancurkan diri mereka sendiri."

Bilik itu senyap. Hanya bunyi ombak yang memecah pantai di luar kedengaran, samar-samar menembusi dinding konkrit.

Di luar bangunan, langit yang tadinya kelabu kini bertukar kelam. Angin membawa bau garam dan hujan yang semakin dekat. Tiupan semakin kencang, menggetarkan pintu besi berkarat.

Ghazali menutup fail itu perlahan, seolah-olah menyimpan rahsia yang terlalu besar untuk didengar manusia biasa. "Kita teruskan. Dan kita pastikan tiada siapa yang tahu."