“Apakah cita-cita awak sebenarnya?”

Aku berhenti melukis sebaik sahaja mendengar Michelle mengutarakan soalan. Mataku memandang tepat ke arah wajah putih mulusnya dan merenung mata gadis berbangsa Cina ini, meminta penjelasan. Sebenarnya, aku tidak mendengar dengan jelas soalannya tadi kerana terlalu asyik melukis potret ibuku, atau lebih tepat lagi wajah ibu tiriku. Michelle melepaskan keluhan ringan sambil melurut rambut lurusnya dengan jari.

“Saya tanya tadi, apakah cita-cita awak sebenarnya?” Michelle mengulangi soalannya buat kali kedua.

“Kenapa awak tanya?” soalku pula, sengaja tidak menjawab soalannya.

“Yalah..,” Michelle membetulkan tempat duduknya sebelum menyambung bicaranya. “Saya tengok awak suka melukis dan saya yakin awak berbakat ke arah itu, tetapi kenapa awak bersekolah di Sekolah Vokasional dalam Kemahiran Automotif? Bukankah kemahiran itu sangat bertentangan dengan bakat awak? Sepatutnya awak sambung belajar dalam aliran sains atau sastera di sekolah menengah awak sahaja. Bukan sambung belajar di sini, Auni. Awak sudah tersasar jauh.”

Aku terdiam seribu bahasa. Secara tidak langsung perasaan sayu menggamit jiwa sehingga nyaris air mataku jatuh ke pipi. Aku harus kuat di hadapan Michelle. Kalau boleh, aku tidak mahu dia tahu bagaimana aku boleh tercampak ke sekolah yang tidak ku jiwai akan pembelajarannya ini.

“Auni?” Michelle bersuara lagi setelah merasakan aku berdiam agak lama. Aku melemparkan pandanganku ke wajahnya semula dengan pandangan yang kosong. Aku menghempas pensel 2B dan 6B ke meja sehingga menghasilkan bunyi detakan. Entah mengapa aku tidak ada hati hendak menyambung lukisan, barangkali perasaan hendak melukis sudah terbang melayang. Michelle yang tadinya bersuara terus membisu sebaik sahaja melihat aku yang semakin membungkam.

“Maafkan saya jika soalan saya telah buat awak sedih,” ujarnya dengan nada kecewa. “Tapi kalau ada masalah, awak boleh berkongsi dengan saya. Saya akan tolong awak sedaya upaya,” sambungnya sambil melemparkan senyuman yang manis sehingga menerbitkan lesung pipit di pipi kirinya.

“Betul awak mahu tolong?” soalku, menguatkan kepercayaan. Michelle masih tersenyum dan mengangguk memberi respons.

“Boleh awak keluarkan saya dari sekolah vokasional ini? Jiwa saya bukan di sini, tetapi di aliran lain. Saya terperangkap dalam sekolah ini. Boleh awak keluarkan saya?” soalku dengan panjang lebar. Tanpa diduga, air mataku mulai jatuh membasahi pipi. Kulihat Michelle menggelabah melihat keadaanku. Dia cuba memujukku agar tidak menangis lagi, tetapi semakin dia memujuk semakin deras pula ia mengalir.

“Tolong saya, Michelle. Sakit menahan semua ini,” rayuku dalam esakan. Michelle tidak mampu berkata apa-apa melainkan hanya menyeka air mataku dan memeluk erat bahuku. Barangkali dia bagaikan tidak percaya bahawa diriku yang sentiasa ceria dan bergurau senda di sekolah ini boleh mudah menangis dengan soalan ringkas sebegitu.

Sejujurnya, aku bukanlah berperwatakan ceria. Semuanya hanyalah lakonan semata-mata demi menutup raut kesedihanku pada mata semua orang. Aku tidak mahu dilabel sebagai lemah lagi. Cukuplah abah menghinaku sebagai seorang anak yang lemah.

“Dalam banyak-banyak kerjaya yang bagus-bagus, pelukis juga yang kau pilih sebagai cita-cita kau? Jangan salahkan aku kalau dah besar nanti kau jadi papa kedana!”. Masih terngiang-ngiang telingaku mendengar suara tengkingan abah sebaik sahaja abah melihat keputusan Penilaian Menengah Rendah (PMR) aku setahun yang lalu. Waktu itu, kami sedang berbincang tentang pemilihan aliran mengengah atas. Abah mula berang sebaik sahaja aku meluahkan impian untuk mengambil subjek Pendidikan Seni Visual. Katanya, subjek itu tidak mendatangkan faedah. Meskipun sudah banyak kali abah memberi amaran untuk tidak meneruskan cita-citaku, tetapi aku masih tegar dengan impianku itu.

Masih jelas kuingat saat abah merampas semua hasil karya catanku yang telah dibuat dalam pelbagai jenis media. Arang, krayon, pensel warna, kapur dan pensel telah kugunakan dalam setiap catanku. Kata cikgu, karya asliku lebih terarah kepada aliran realisme dan impressionisme dan jika dijual barangkali nilainya lebih daripada tiga angka. Namun, segala-galanya musnah sebaik sahaja abah membakar semua karyaku. Aku hanya mampu memandang sepi kerakusan api menjilat kanvas dan kertas lukisanku sehingga menjadi abu yang menghitam. Menangis air mata darah sekalipun tidak akan dapat mengembalikan semua asetku itu. Aku hanya mampu redha.

Oleh sebab itulah aku sengaja membuat rayuan ke asrama penuh di sini setelah mengetahui abah sengaja mendaftarkan aku ke sini. Abah terlalu fanatik akan dunia automotif. Barangkali kerana itulah, dia menjadikan aku sebagai umpan untuk memenuhi cita-citanya. Cita-cita aku bagaimana? Aku sengaja masuk asrama kerana tidak sanggup hendak memandang wajah abah lagi. Bukan kerana terlalu benci, tetapi aku tidak mahu perasaan benciku terhadap dia akan muncul sahaja. Setakat ini, perasaan itu masih lagi belum terbit.

Dalam asrama inilah aku bebas melukis. Melukis dan terus melukis tanpa henti. Barangkali kerana gian melukislah, aku sering hilang fokus belajar automotif. Pelajar automotif kerap menggunakan alatan spanar, minyak pelincir, skru dan enjin sedangkan aku hanya boleh memegang pensel, kertas lukisan dan pemadam sahaja. Tanganku tidak sesuai memegang peralatan-peralatan di sini.

Di sekolah ini, hanya Michelle sahaja yang melihat semua lukisanku. Aku mengajarnya serba sedikit mengenai satah warna, warna asas, warna sekunder dan warna harmoni. Dalam diam, Michelle juga meminati seni lukis. Cuma dia sahaja tidak serius ke arah itu. Setakat ini, aku sudah menghasilkan lebih dua puluh karya dan aku berhasrat ingin menghantar lukisanku ke mana-mana pertandingan melukis. Namun, sehingga sekarang belum ada pertandingan sedemikian disediakan.

“Awak mahu tak pamerkan lukisan awak kepada abah awak?” Michelle secara tiba-tiba bersuara. Terkedu aku tatkala dia menyebut perkataan ‘abah’. Sedangkan di rumah abah terus membuang sahaja catan-catanku, apatah lagi mempamerkan lukisan-lukisan tersebut di hadapannya. Memang menempah maut! Rasanya biarlah aku berkorban untuk tidak mengejar cita-citaku. Biarlah aku teruskan belajar di sini meskipun setiap keputusan ujian bulananku menunjukkan kegagalan.

Ya ALLAH, adakah ini jalan terakhirku?

“Auni, awak kena kuat”, Michelle mula mencuit semangatku sebaik sahaja aku menjadi sugul.

“Saya tak mampu”, ujarku, perlahan. “Saya tak tahu bagaimana hendak lari daripada hasrat abah saya. Jika saya teruskan belajar di sini, kemungkinan hidup saya yang akan hancur”. Aku mengeluh berat. Michelle mula menunjukkan ekspresi wajah simpati. Kerutan dahinya jelas menggambarkan bahawa dia amat mengambil berat akan masalahku.

“Takkan awak tak mahu berjuang untuk meneruskan cita-cita awak?” soal Michelle sambil menyentuh lembut bahuku. Sentuhan lembutnya membuatkan aku semakin deras mengalirkan air mata. “Awak kena tegakkan hak awak, Auni. Jangan terus berdiam diri begini”, Michelle memelukku lagi. Aku tidak mampu berkata apa-apa.

“Awak mahu saya bantu, bukan?”

Aku mengangguk.

“Kalau mahu, ikut cadangan saya”, kata Michelle lalu membisikkan sesuatu kepadaku.

* * *

Terasa asing pula apabila berada di kota metropolitan ini. Sepanjang aku bernafas di dunia ini selama 15 tahun, tidak pernah sekalipun aku menjejakkan kaki ke ibu negara Malaysia, iaitu Kuala Lumpur. Bersyukur ke hadratMu, Ya ALLAH. Alhamdulillah, aku diberi peluang untuk menghirup suasana kota ini. Semua ini tidak akan terjadi tanpa usaha Michelle.

Tidak kusangka, abang Michelle merupakan pelukis potret terkemuka. Hanya menggunakan teknik impasto dan ‘blending’, potret hasil tangan beliau seolah-olah kelihatan hidup. Bertuahnya aku berada di sini menemui semua artis yang melukis setiap aliran. Aku tersenyum di saat Michelle menghulurkan sehelai borang tertera teks Kursus Seni Lukis Cawangan Balai Seni Negara yang diadakan selama tiga hari. Dia telah menguruskan surat kebenaran sekolah buatku, termasuklah surat buat abah.

“Ini semua gila! Bilakah awak beri surat itu kepada abah saya? Apakah isi surat tersebut” soalku dalam nada tengkingan. Di dalam mataku sudah terbayang-bayang bagaimana keadaan api marah abah apabila dia selesai membaca surat tersebut. Menggerunkan! Michelle sekadar ketawa dan meminta aku agar menunggu sahaja perkara yang akan berlaku. Perkara? Apakah rancangan Michelle sebenarnya?

Ah, pedulikan!

Apa yang penting sekarang, aku berasa amat seronok ketika kursus ini berlangsung. Setiap artis mengajar cara-cara mengawal berus dan teknik satah warna yang betul. Aku begitu teruja tatkala mengetahui bahawa guruku ialah Latif Maulan, artis aliran realisme di Malaysia. Setiap karya beliau memang hebat dan aku simpan gambar lukisannya ke dalam komputer sebagai bahan rujukan. Latif Maulan merupakan idolaku sejak aku di tingkatan 1 dan terasa bagaikan mimpi apabila idola sendiri berada di depan mata.

“Apakah tujuan awak berada di sini?” secara tiba-tiba Latif Maulan bertanya kepadaku. Beliau ketika itu sedang memerhatikan cara aku mewarna menggunakan akrilik Alpha.

“Saya mahu kejar cita-cita saya”, jawabku, ringkas. Mataku menumpahkan pandangan sepenuhnya ke arah kanvas tanpa sekilas memandang wajah beliau kerana aku ingin fokus ketika mewarna. Ternyata aliran realisme memerlukan seratus peratus perhatian.

“Apakah cita-cita awak?” soalnya lagi.

“Pelukis”

“Niat awak salah”, ujar Latif Maulan. Serta-merta aku menghentikan pewarnaan dengan meletakkan berus ke tepi palet. Aku memandang wajah beliau dengan seribu satu persoalan. Salahkah niatku itu?

“Melukis bukan kerana hendak menegur cita-cita awak. Ubah niat awak tu, Auni”, tegur Latif Maulan. Pada mulanya, aku membantah setiap tutur katanya kerana seolah-olah menganggap cita-citaku itu seperti angin mendayu tanpa henti. Namun, setelah mendengar penjelasannya, aku mula memahami.

“Jangan sesekali menganggap melukis adalah jalan menuju cita-cita. Sebaliknya melukis adalah kerana jalan Allah. Kita tidak mengejar populariti melalui hasil karya kita, tetapi kita harus mengejar ilmu-Nya. Setiap kali selesai melukis, adakah Auni akan rasa tidak puas kerana terdapat sedikit kecacatan pada karya?”

Aku mengangguk. Memang tidak menafikan lagi.

“Sebenarnya, semakin kita tidak rasa puas hati, selagi itulah kita akan terus memadam dan membetulkan semula kecacatan karya itu. Kita terus-menerus membuat pembetulan sehinggalah karya kita sempurna dan kita menjadi puas. Dari situlah kita mengetahui bahawa melukis adalah belajar dan terus belajar. Seberapa banyak hasil karya kita buat, semakin banyak yang kita pelajari. Itulah tujuan sebenar melukis”.

Aku tersenyum. Ternyata madah Latif Maulan menyedarkan aku mengenai seni lukis. Beliau memberiku tugasan mencipta sebuah karya aliran realisme. Pada mulanya, aku tidak tahu hendak melukis apa. Oleh kerana hati sayu merindukan ibu, aku melukis potretnya buat kali kedua. Tanpa bantuan foto sebagai rujukan, aku melukis wajah suci ibu melalui imaginasiku sendiri. Meskipun dia hanyalah ibu tiriku, tetapi dia banyak memberiku semangat untuk aku meneruskan melukis karya dalam diam. Sebaik sahaja selesai melukis, aku terasa seperti hendak menambah objek lagi selain daripada wajah ibu.

Hari terakhir kursus menjelma. Setiap peserta dikehendaki mempamerkan karya mereka di tempat pameran dalam muzium lukisan Balai Seni Negara. Aku tidak terkecuali dalam mempamerkan karya tersebut. Ramai pengunjung dari luar negara dan pengunjung tempatan datang bagi mencuci mata melihat pameran kami. Lebih mengujakan apabila Perdana Menteri datang merasmikan sendiri pameran seni kami yang diberi nama sebagai Pameran Bakal Artis. Lukisan seorang daripada artis, iaitu lukisan daripada Ustaz Meor Rahman telah dibeli oleh Perdana Menteri dengan nilai sebanyak RM 4 500. Alhamdulillah, rezeki beliau hasil daripada anak sulung.

Ketika pameran dijalankan, aku terlihat sesusuk tubuh seperti Michelle di celah-celah ribuan pengunjung. Dia melambai-lambai ke arahku. Senyumanku mati tatkala melihat seseorang yang berada di belakangnya.

Abah!

Mahu sahaja aku lari tetapi tanganku direntap oleh ibu tiriku. Ibu memelukku dan kedengaran esakan tangisnya berkumandang. Mataku tidak lekang memandang abah yang mula membuat ekspresi bengis. Sebaik sahaja abah melihatku, dia mula mendekati kami berdua.

“Kau!!”. Abah menengking di dalam ribuan orang di situ, namun suaranya tenggelam tetapi aku masih lagi dapat mendengarnya. Aku menyembam mukaku ke dada ibu. Terlalu takut melihat tangan abah sudah naik ke atas kepalaku seolah-olah gaya hendak menumbuk tepat ke pipiku. Namun, tengkingannya mati sebaik sahaja guruku, Latif Maulan datang dengan melemparkan senyuman.

“Lihat dahulu karya anak encik”, ujarnya lalu menunjukkan karyaku kepada abah. Abah terdiam melihat karyaku yang menunjukkan keceriaan wajah ibu dan abah dalam busana pengantin dan aku duduk bersimpuh di antara kedua-duanya. Sesungguhnya, aku sengaja melukis gambar kenangan ini kerana merindui wajah ceria ibu dan abah. Sebaik sahaja abah melihat karyaku, dia terus terlopong tanpa bicara.

“Karya mahsyur anak encik amat ringkas, tetapi dek kerana teknik warna dan kualitinya, karya ini boleh mencecah hampir puluhan ribu ringgit. Encik boleh lihat sendiri kesungguhan anak encik dalam bidang seni ini dan rasanya tersangat rugi jika kebolehan anak encik ini tidak didedahkan kepada awam. Tersangat rugi. Encik boleh nampak bakat dia melalui karya yang saya rasa adalah potret keluarga encik sendiri, bukan? Potret yang menggambarkan suasana ceria?” terang Latif Maulan lagi.

Dari raut wajah abah, terbit segaris air mata yang keluar dari kelopak matanya dan hilang sebaik sahaja jatuh mengalir ke pipi. Aku tertanya-tanya, mengapakah abah menangis tatkala menatap karyaku ini sedangkan karya ini hampir sama sahaja seperti karya-karyaku yang lain yang pernah abah hapuskan dahulu?