Bab 9: Penemuan Jejak Kaki

Pagi itu bermula seperti biasa. Matahari belum naik sepenuhnya dan kabus masih melekat di daun-daun besar di pinggir hutan. Aku bangun lebih awal dari biasa kerana semalam aku dengar bunyi ganjil di kejauhan. Bunyi yang bukan daripada angin, bukan daripada haiwan dan bukan daripada pohon tumbang. Ia kedengaran seperti dentuman lembut, berulang-ulang, seolah-olah ada sesuatu sedang bergerak dalam pola yang tidak semula jadi. Aku tidak mahu bersangka buruk, tetapi naluri aku gelisah.

Seperti biasa, aku memulakan pagi dengan memeriksa perangkap di tepi bukit dan menyiram ladang kecilku. Tetapi dalam perjalanan pulang ke kubu, aku mengambil jalan yang sedikit berbeza, jalan yang jarang aku lalui, menyusuri kawasan berpasir di belakang lereng. Aku tidak tahu kenapa aku memilih arah itu. Mungkin aku cuma ingin menyibukkan fikiran. Atau mungkin aku sebenarnya sedang mencari sesuatu yang tidak aku sedari.

Dan di situlah aku ternampak sesuatu yang membuat jantungku terhenti seketika.

Di atas pasir lembut, jelas kelihatan satu jejak kaki manusia. Sempurna. Dalam. Lebih besar daripada tapak kakiku sendiri. Jejak itu tidak samar. Ia hangat, baru terjadi. Matahari yang mula menyinar memantulkan bayang lembut pada lekukan tumit dan jari-jari kaki yang mendalam. Bukan cap haiwan. Bukan cap kasut. Tetapi tapak kaki manusia yang nyata.

Aku berdiri membatu. Nafasku terhenti. Dunia di sekeliling menjadi senyap, seolah-olah masa sendiri berhenti untuk menunggu reaksiku. Dalam fikiran, ratusan kemungkinan berlegar-legar, adakah ini pengembara yang tersesat? Adakah ada perkampungan tersembunyi di sebelah pulau yang belum aku jejaki? Atau... adakah ini milik orang liar, kanibal seperti yang diceritakan dalam buku pelayaran? Atau mungkinkah hanya bayangan, permainan mata yang letih?

Aku mundur tiga langkah, kemudian maju semula. Aku sentuh jejak itu dengan hujung jari. Pasirnya masih lembut. Aku angkat kepala dan meninjau sekeliling. Tiada sesiapa. Hutan di sebelah hanya berbisik dalam bahasa dedaun. Tetapi rasa tidak selamat mula menyerap ke dalam tulang.

Aku pulang ke kubu dengan langkah laju. Setiap semak seperti menyembunyikan mata. Setiap bunyi ranting patah menjadi amaran. Dalam hatiku, perasaan bercampur-baur. Ada takut, teruja, curiga, dan sedikit... harapan? Kerana walaupun menakutkan, penemuan ini juga bermakna aku tidak keseorangan. Ada manusia lain. Di sini. Di pulau ini. Dan itu sahaja sudah cukup untuk menggoncang segala rutinku.

Sampai di kubu, aku segera tutup pintu pagar dan mengikatnya dengan lebih kukuh. Aku periksa senjataku, dua laras senapang yang masih ada beberapa butir peluru. Aku letakkan satu di sisi tempat tidur, satu lagi di tepi pintu. Aku isi botol air, susun makanan dan sembunyikan sebahagian dalam gua kecil di belakang bukit. Aku ubah laluan ke ladang dan perangkap supaya lebih terlindung. Aku tiada rancangan jelas, hanya tindak balas semula jadi seorang manusia yang berasa terancam.

Malam itu aku tidak tidur. Aku duduk di atas platform tinggi yang aku bina untuk memerhati sekeliling, sambil senjata di tangan. Angin malam menyentuh wajahku, tetapi aku tidak bergerak. Bulan penuh memancar terang. Setiap bayang pokok menjadi susuk tubuh mencurigakan. Setiap bisik angin menjadi suara asing. Aku mula bertanya, bagaimana kalau mereka datang malam ini? Bagaimana kalau mereka sudah tahu aku wujud?

Namun pagi berikutnya datang dengan tenang. Tiada serangan. Tiada suara. Tiada jejak baru. Hanya burung berkicau, dan matahari menyinar seperti biasa. Dunia masih berdiri. Tetapi hatiku tidak lagi sama.

Aku kembali ke tempat jejak itu beberapa hari kemudian, tetapi jejaknya sudah kabur. Ombak dan angin telah menghapuskan bukti. Namun bayangannya masih ada dalam fikiranku. Ia muncul dalam mimpi. Dalam mimpi itu, aku berlari di hutan, dikejar oleh suara yang aku tidak kenal. Aku terjaga dengan peluh dingin dan dunia sebenar terasa lebih menggerunkan daripada dunia tidur.

Namun lama-kelamaan, rasa takut itu berubah menjadi keinginan untuk tahu. Siapa dia? Dari mana dia datang? Kenapa dia di sini? Dan kenapa hanya satu jejak, bukan dua, tiga atau barisan?

Aku mula buat peta kasar pulau, menanda tempat-tempat yang pernah aku lawati. Aku sedar, lebih separuh daratan ini belum aku teroka. Pulau ini lebih besar daripada yang aku sangka. Mungkin ada kawasan yang dihuni. Mungkin ada gua, sungai atau laluan yang tersembunyi. Dan walaupun takut, aku tahu satu hari nanti, aku perlu tahu jawapan.

Buat masa ini, aku kekal bersedia. Kubu aku kukuhkan lagi. Perangkap aku perbanyakkan. Dan di dalam jurnal, aku tulis entri paling pendek:

“Aku bukan lagi penghuni tunggal pulau ini.”

Kalau itu benar, maka semua yang aku bina seperti rumah, ladang dan sistem hidup, kini bukan sekadar tempat berteduh, tetapi benteng. Benteng seorang manusia yang bersedia mempertahankan hidupnya. Sehingga satu hari nanti, sama ada aku bertemu kawan atau berdepan dengan musuh.