Pertengahan Februari 2014…Kaki
yang pantas berlari berhenti secara tiba-tiba. Matanya terarah pada sesuatu
yang berada beberapa meter di hadapannya. Ada sesuatu yang menarik perhatiannya
di situ. Debaran kian terasa. Degupan jantungnya laju menghentam tulang
dadanya. Peluh dingin yang mengalir deras di batang tengkuk jatuh menitik ke
atas tanah yang kering berdebu. Tekaknya terasa perit, pedih sekali.
“Prof?”
Dia
menyapa dengan tubuh yang menggeletar hebat.
Tiada
respon.
“Prof?
Is that you?”
Suaranya
tersekat-sekat. Tidak berganjak dari posisinya, seolah dirinya dipaku rapat ke
bumi di bawah tapak kakinya. Dia tidak mempunyai kekuatan untuk mendekati
lelaki yang sedang duduk bertinggung di hadapannya itu.
Waktu
yang berlalu membuatkan dia serba tidak kena. Haruskah dia berlari pergi dari
situ atau mendekati lelaki yang menyerupai Prof.Kamarul itu? Ah! Dia buntu!
“Ri…ta…”
Suara
garau mengisi kesunyian yang menghantui.
Dia
panggil nama aku? Ye, aku Rita! “Prof, are you okay?”
Soalan
itu tidak berbalas. Lelaki itu kembali membisu. Tidak memberi apa-apa respon,
membatu sambil membelakangi gadis itu. Rita terkontang-kanting seorang diri,
menantikan sebuah jawapan dari mulut Prof.Kamarul.
“Prof?”
Panggil Rita dengan suara separuh berbisik. Kesunyian semakin menghantuinya.
Jiwanya merusuh, dia mahu keluar dari tempat itu! Tetapi…
“Rita…”
Pandangan
Rita tertancap tepat pada susuk tubuh Prof.Kamarul. Tubuh tinggi lampai itu
bergerak perlahan-lahan. Dari duduk bertinggung, kini tubuh itu berdiri tegak
namun masih membelakanginya.
“Prof…”
Rita memberanikan dirinya menapak ke hadapan. Prof.Kamarul memerlukan
bantuannya. Dia akan membawa Prof.Kamarul keluar dari situ. Dia akan
menyelamatkan dirinya dan Prof.Kamarul. Namun bagaimana dengan Azlan, Sofia,
Jason dan Devi? Di manakah mereka berada? Ke manakah arah tuju mereka?
Namun,
dia tiada masa untuk itu. Masa sudah terlalu suntuk untuk semua itu. Semua
persoalan itu hanya layak disimpan jauh dalam sanubarinya. Dia sudah tiada masa
untuk dibazirkan lagi!
Prof.Kamarul
sekadar berdiri tanpa menoleh ke arahnya. Mulutnya terkumat-kamit seolah
berkata sesuatu. Rita mengecilkan mata dan menadah telinganya, cuba menganalisis
apa yang sedang dikatakan oleh lelaki tersebut.
“Rita..”
Namanya
diseru sekali lagi. Kali ini lebih jelas. Rita tersentak sedikit. Mengapa suara
Prof.Kamarul semakin garau? Ataupun telinganya yang bermasalah?
“Rita,
tolong…”
Rita
tidak bergerak. Entah mengapa hatinya semakin kaget. Panggilan Prof.Kamarul
tidak dijawab, tidak dipedulikan.
Dedaunan
kering yang melata di atas tanah kedengaran berdesir ditiup angin. Bunyi angin
bertiup mengusik perasaan Rita yang bergelora ketika itu. Suara-suara ghaib
seolah bermain-main di telinga, mengetuk-ngetuk gegendang telinganya.
“Rita,
tolong ambilkan…”
Ambilkan
apa? Apa yang cuba disampaikan oleh Prof.Kamarul? Susah sangatkah dia mahu
berterus-terang?
“Kita
dah takde masa Prof! Kita kena keluar dari sini…” Rita tiada pilihan, dia
terpaksa melangkah ke hadapan, cuba mendekati penasihat akademiknya itu. “Prof,
kita kena keluar dari sini secepat mungkin!”
“Tolong
ambilkan!”
Rita
tersentak. Prof.Kamarul menjerkahnya. Ambil apa? Apa yang dimaksudkan oleh
lelaki ini? Dia betul-betul tidak faham.
“Ambil
apa Prof?” Soalnya perlahan. Kini dia hanya berada lima langkah di belakang
lelaki berusia 50-an itu.
Hilai
tawa Prof.Kamarul bergema menyelimuti suasana. Rita menelan rengkung yang
terasa kontang. Gila, gila!
Prof.Kamarul
menggerakkan kepalanya ke kiri dan ke kanan. Berulang-ulang sehingga berminit
lamanya. Dia menoleh perlahan-lahan. Rita menanti dengan penuh debaran. Dadanya
turun naik, nafasnya tidak sekata.
“Ambilkan…”
Kini
dia bersemuka dengan lelaki itu. Ya Allah! Dia beristighfar panjang. Sesak
nafasnya, lenguh seluruh tubuhnya...Tidak! Tidak!
Aarggh!!!
2 minggu sebelumnya…
Langit
kelabu menyapa pandangan para pelajar yang bergegas pulang ke desasiswa
masing-masing. Angin bertiup kencang menterbalikkan payung-payung yang
memayungi kepala. Rintis-rintis hujan mulai menyapa dari awan kelabu. Membasahi
kepala dan tubuh-tubuh insan yang tidak berlindung di bawah sekaki payung.
“Lebatnya
hujan. Dahlah payung tak bawak!” Sofia membebel. Habis lenjun tudung dan
bajunya dek hujan. Boleh pula dia terlupa membawa payungnya yang tersandar di
balik pintu rumah sewa mereka.
Devi
tersenyum. Kelakar betul rupa rakannya itu apabila membebel. Sebiji macam mak
nenek. “Aku pun lupa bawak payung. Macam manalah boleh lupa hari ni…” Dia
mengeluh panjang.
“Call
Rita, suruh dia datang jemput kita. Hujan lebat ni, entah bila nak stop.” Usul
Devi dengan kening yang berkerut-kerut. Dia mengintai sedikit, menampakkan
sebahagian wajahnya. Entah bila hujan lebat itu akan berhenti. Langit pun gelap
benar.
Sofia
mengangguk. Rita segera dihubungi. Tiada maklum balas dari sebelah sana. Rita
dihubungi sekali lagi dan keputusannya tetap sama, tidak berjawab.
“Dia
tak jawab.” Keluh Sofia. Kemanalah si Rita ni! Telefon pun tidak dijawab! Hish,
macam-macam hal lah! Bebelnya dalam hati.
Hujan
yang semakin lebat memaksa Devi dan Sofia mendekatkan diri di antara satu sama
lain. Tempias membasahi pakaian keduanya. Selalunya sekaki payung menemani
mereka ketika pergi ke mana-mana tetapi pada hari itu…
“Macam
manalah aku boleh lupa bawak payung hari ni. Hish…” Sofia menggeleng kesal. Dia
memeluk erat beg galasnya, mahu menyelamatkan nota-nota penting dari dibasahi
hujan lebat. Masak dia mahu menyalin semula nota setebal tujuh puluh muka surat
itu.
Rita
melangkah keluar dari bilik Prof.Kamarul. Dia ke situ untuk bertanyakan
sesuatu. Tentang tesis terakhir sebelum dia dan rakan-rakannya bergraduasi
sebagai pelajar ijazah sarjana.
“Fia
miscall?” Ujarnya spontan ketika memeriksa log panggilan di telefon bimbitnya.
Ada hal pentingkah? Cepat-cepat dia menghubungi gadis itu.
“Ha,
kenapa miscall?” Soalnya ketika suara Sofia menyapa di hujung talian. Hujan
lebat kedengaran jelas di sekeliling rakannya itu. Dia yang masih berada di
dalam bangunan penasihat akademiknya mendekati jendela kaca, mahu meninjau
keadaan di luar. Memang basah, lebat sekali hujannya. Subhanallah.
“Kau
kat mana ni? Kenapa tak angkat call?”
Sofia
yang separuh membebel menggeletek hati Rita. Rakannya ini, jika membebel memang
nombor satu. Jari telunjuknya diletakkan ke jendela, dingin…
“Aku
jumpa dengan Prof.Kamarul tadi. Sorry. Kau dekat mana ni? Devi ada sekali?”
Sofia
menoleh ke arah Devi. Gadis berbangsa India itu sedang asyik merenung hujan
yang turun membasahi jalanraya di hadapannya. Terbuai-buai perasaannya.
“Devi
pun ada. Kitorang baru balik dari kedai mahasiswa ni. Tolong ambil kitorang
boleh?” Sofia tersengih-sengih. Tiba-tiba terasa segan.
Rita
tersenyum. Dia sudah dapat mengagak apa sebenarnya yang mahu dikatakan oleh
Sofia. Lagipun dia seorang yang mempunyai kereta selepas Azlan. Azlan dan Jason
pula sudah lama pulang ke desasiswa mereka. Mahu menjalankan tugas sebagai
pencari tajuk tesis katanya.
“Korang
masih kat kedai mahasiswa ke?” Rita menuruni takah-takah anak tangga dengan
hati-hati.
“Ha’ah.”
Sofia membalas ringkas.
Kilat
petir tiba-tiba memancar di kaki langit. Sofia dan Devi terperanjat, keduanya
mendekati dinding kedai mahasiswa dengan muka cemas. Kuatnya kilat!
“Cepat.
Kitorang tunggu.” Pesan Sofia sebelum mematikan talian. Bahaya menggunakan
telefon ketika kilat petir begitu. Tidak pasal-pasal rosak pendengarannya
nanti.
Rita
mengembalikan telefon bimbit ke poket jeansnya. Dia sudah berada di luar,
tempias segera mengenai kulit wajahnya. Dia berdiri di situ buat beberapa
minit. Berharap hujan akan reda sedikit. Namun harapan hanya tinggal harapan
kerana tiada tanda-tanda hujan akan berhenti atau reda. Dengan sepasang tangan
memayungi kepala, dia berlari-lari anak ke kereta yang diparkir beberapa meter
dari seberang tempatnya berdiri. Tanah becak mengotori tapak kasutnya dan
terpercik sedikit ke seluar jeansnya.
“Aduh,
seluar aku…” Dia mengeluh.
Enjin
kereta dihidupkan. Kereta dipandu pergi dari situ, dia harus cepat menjemput
rakan-rakannya di hadapan kedai mahasiswa. Khuatir jika Sofia akan membebel
dengan lebih teruk. Siapa yang tidak kenal dengan rakannya itu. Jason pun tidak
dapat lari dari bebelannya. Itulah nasib jejaka kacak berbangsa Cina itu.
“Nasib
aku sayang dia…”
Terngiang-ngiang
kata-kata Jason ditelinganya. Sofia merupakan teman wanita Jason dan keduanya
merancang untuk mendirikan rumahtangga setahun selepas mereka bergraduasi
kelak. Maknanya ada setahun lebih lagi sebelum pasangan kekasih itu bergelar
suami isteri.
Rita
tersenyum. Fikirannya menerawang memikirkan Sofia dan Jason. Dia memberhentikan
keretanya di hadapan kedai mahasiswa, kelihatan Devi dan Sofia bergegas
menghampiri keretanya. Pakaian keduanya basah sahaja.
“Sorry
lambat.” Ayat pertamanya ketika dua wanita itu menyusup masuk ke dalam kereta.
Dia memperlahankan penghawa dingin. Sejuk hingga ke tulang hitam.
“Takpe.
Kau jumpa Prof? Kitorang tak tau pun?” Soal Sofia selepas kereta itu bergerak
meninggalkan perkarangan kedai mahasiswa. Dia mengebas-ngebas air hujan yang
membasahi kain tudungnya.
“Aku
tanya pasal tesis kita ni lah. Ada benda yang aku kurang faham. Aku sorang pun
okey kot.” Balas Rita selamba. Matanya difokuskan ke hadapan. Hujan semakin
lebat. Cermin hadapan yang bertukar kabur dan berkabus memaksanya menguatkan
volume penghawa dingin yang diperlahankan sebentar tadi.
“Kau
tanya pasal apa?” Devi bertanya. Dia menjengulkan wajahnya di antara tempat
duduk Sofia dan Rita. Kesejukan terasa menggigit sehingga ke tulang hitam.
Penghawa dingin punya hal.
“Pasal
lokasi tesis kita.” Rita membalas, menumpukan sepenuh perhatian pada
pemanduannya di atas jalanraya yang licin dan basah itu.
Kening
Devi berkerut. “Then, Prof cakap apa?”
“Dia
suruh kita cari sendiri and buat kertas kerja. Lepas tu hantar kat dia, dia
akan check. Kalau bagus, dia luluskan.” Jelas Rita panjang lebar. Devi dan
Sofia mengangguk faham. Tugas mencari lokasi yang sesuai untuk tesis mereka
diserahkan pada Azlan dan Jason. Tugas mereka bertiga pula ialah menyiapkan
kertas kerja selepas melakukan perbincangan bersama dua lelaki itu.
“Penatlah
kita kalau dia tak luluskan…” Sofia mengomel. Sebuah keluhan pendek terlafaz
dari mulutnya. Rita dan Devi hanya mampu bersetuju dengan omelan itu. Memang
penat jika kertas kerja mereka tidak diluluskan oleh penasihat akademik mereka
itu. Semuanya harus dirombak semula. Memikirkannya sahaja sudah cukup
membuatkan mereka penat.
“Kena
buat yang terbaiklah nampaknya.” Devi berkata perlahan.
Jemari
Azlan mengetuk-ngetuk meja belajar dengan aktif. Otaknya ligat memikirkan
lokasi untuk tesis mereka. Susah juga ni! Ah, sakit otaknya!
“Kau
dah jumpa belum?” Dia menyoal Jason yang sedang sibuk mencatat sesuatu di atas
buku nota.
Lelaki
berkulit putih kuning langsat itu menjungkit bahu. “Entah.”
Azlan
berdiri, Jason didekati. “Kau tulis apa?”
“Lokasi-lokasi
untuk tesis kita lah. Agak-agaknya Prof.Kamarul suka tak?” Tanya Jason dengan
lidah yang fasih berbahasa melayu. Dia berhenti menulis, pen dibaringkan di
sisi buku nota tersebut. Dia menyerahkan buku nota itu kepada Azlan. Biarlah
lelaki itu sendiri yang membuat penilaian.
Azlan
meneliti senarai lokasi yang ditulis Jason. Di antaranya ialah Pulau Langkawi.
Hmm, boleh tahan juga. Sebagai pelajar ijazah sarjana kesusasteraan sejarah
Asia Tenggara, mereka perlu menjalankan penyelidikan ke tempat-tempat yang
mempunyai nilai sejarahnya yang tersendiri. Mereka perlu menyiapkan tesis itu
untuk bergraduasi. Pening kepalanya memikirkan final assignment mereka ini!
“Kita
buat group discussion esok. Tunjuk list ni kat Rita, Sofia dengan Devi.” Azlan
memberi cadangan. Jason bersetuju.
“Aku
nak tidur lah dulu. Berdenyut kepala otak aku memikirkan lokasi-lokasi untuk
tesis kita ni.” Jason memicit dahinya. Dia memejamkan mata buat beberapa saat,
mengendurkan urat-urat yang tegang selepas berjam-jam menghadap skrin komputer
ribanya, dan kemudian berlalu ke katil untuk berehat.
Azlan
kembali ke meja belajarnya. Belakangnya disandarkan ke kerusi. Matanya merenung
tepat ke skrin komputer ribanya…Hmmm...